Impressionado com o assassinato de um estudante por um grupo niilista, Dostoievski concebeu este livro como um protesto contra os que queriam transplantar a realidade politica e cultural da Europa ocidental para a Russia. Apesar da intencao inicialmente panfletaria, Os demonios e um romance magistral, a altura de Crime e castigo ou Os irmaos Karamazov.