O volume 3 das Obras Completas de Freud inclui textos da década de 1890, quando se originaram alguns dos conceitos fundamentais da psicanálise. O título de um deles, ???A sexualidade na etiologia das neuroses???, já transmite uma ideia do objeto de estudo e do tipo de abordagem da nova disciplina.

O texto inaugural de Primeiros escritos é um obituário de J.-M. Charcot, uma bela homenagem ao neurologista que, junto com J. Breuer, exerceu a maior influência em Freud. Mas os textos principais do volume são aqueles em que o leitor nota o surgimento de vários termos e conceitos psicanalíticos. Em ???As neuropsicoses de defesa??? aparecem, pela primeira vez, ???análise psíquica???, ???defesa??? (então usado como sinônimo de ???repressão???) e a teoria do investimento psíquico.
Em ???Sobre os motivos para separar da neurastenia um complexo de sintomas, a ???neurose de angústia??????, é usada pela primeira vez a expressão ???neurose obsessiva???. Num dos trabalhos que Freud escreveu em francês, ???A hereditariedade e a etiologia das neuroses???, há o emprego pioneiro da palavra ???psicanálise???. Já em ???Novas observações sobre as neuropsicoses de defesa??? (escrito em alemão, como a maioria deles) acham-se, além de ???psicanálise???, ???projeção??? e ???retorno do reprimido???.
Fecham o volume os ensaios ???O mecanismo psíquico do esquecimento???, que seria desenvolvido no livro Psicopatologia da vida cotidiana, e ???Lembranças encobridoras???.