Nas tres historias deste livro, Paul Auster, talvez o mais nova-iorquino dos escritores americanos, confronta seus personagens com o misterio da identidade, do conhecimento e da arte. Em Cidade de vidro, um escritor de policiais e confundido com um detetive particular e passa a encarnar a serio o papel. Em Fantasmas, um detetive contratado para vigiar um homem transforma a tarefa num caso de vida ou morte. Em O quarto fechado, o amigo de um escritor desaparecido e atormentado pela culpa, depois que a suposta viuva o encarrega de publicar os originais do marido. Nova York se torna, aqui, a imagem de um labirinto mental feito de pistas falsas e verdadeiras, de acasos e equivocos: e na propria cidade que Auster se apoia para retrabalhar o genero policial.