O peruano Ricardo ve realizado, ainda jovem, o sonho que sempre alimentou: o de viver em Paris. O reencontro com um amor da adolescencia o trara de volta a realidade. Lily – inconformista, aventureira e pragmatica – o arrastara para fora do pequeno mundo de suas ambicoes. Ricardo e Lily – ela sempre mudando de nome e de marido – se reencontram varias vezes ao longo da vida, em diferentes partes do mundo. Na Paris revolucionaria dos anos 60; na Londres das drogas, da cultura hippie e do amor livre dos anos 70; na Toquio dos grandes mafiosos; e na Madri em transicao politica dos anos 80. Uma narrativa agil, ao mesmo tempo vigorosa e terna, conduz o leitor nesta danca de encontros e desencontros. Criando uma admiravel tensao entre o comico e o tragico, Mario Vargas Llosa joga com a realidade e a ficcao para contar uma historia em que o amor se mostra indefinivel, senhor de mil faces, como a menina ma do titulo. Paixao e distancia, acaso e destino, dor e prazer…