Este Curso interpreta com rigor o sentido das tres palavras do titulo: ser , essencia e substancia – os conceitos fundamentais da metafisica ocidental. Como Platao e depois Aristoteles pensam tais conceitos? Que sentido lhes dao? Juntamente com o interesse intrinseco do comentario, muito profundo e muito apoiado nos textos, destacam-se as conexoes e inversoes que Ricoeur estabelece dentro das duas filosofias e entre elas. Ele tambem poe em relevo evolucoes surpreendentes: um segundo Platao criticou um primeiro Platao (o das Ideias) e um segundo Aristoteles criticou Platao, simplificando-o e mesmo caricaturando-o.