A obra reune artigos de Karl Marx que, ja em 1842, tratavam do direito sobre o uso da terra, uma questao fundamental (embora cercada de polemicas) comum as grandes experiencias socialistas.E imbuido da nocao de que o primeiro roubo se da com a primeira apropriacao privada que Marx, a epoca um jovem de 24 anos, recem-doutorado em filosofia na Universidade de Jena, iniciou suas colaboracoes ao periodico Gazeta Renana, do qual mais tarde se tornaria redator. Essa primeira serie de artigos tratava da analise critica das discussoes ocorridas na Sexta Assembleia Provincial Renana, no ano de 1841, e levantava temas como o direito a propriedade, a liberdade de imprensa e as questoes judiciais acerca da problematica gerada pela instauracao de uma logica capitalista onde antes o que regia era um direito consuetudinario. A relacao entre Marx e o direito e das mais controversas, no entanto e biograficamente constitutiva do pensamento do revolucionario alemao. Nos Debates sobre a lei referente ao furto de madeira , de 1842, Marx se encontra pela primeira vez, como ele mesmo diz, com os interesses materiais . Apesar de sua critica a economia politica ainda nao ter sido construida, ja aparecem, de forma embrionaria, expressoes como valor e mais-valor , assim como o problema da mercadorizacao da natureza, da vida e do trabalho , afirma Ricardo Prestes Pazello, professor de sociologia e antropologia do direito na Universidade Federal do Parana.Este volume – o vigesimo primeiro titulo da colecao Marx Engels, que desde 1995 vem publicando, em traducoes diretas do idioma original, os trabalhos mais importantes dos filosofos alemaes – tem por inspiracao o livro Les depossedes: Karl Marx, les voleurs de bois et le droit des pauvres [Os despossuidos: Karl Marx, os ladroes de madeira e o direito dos pobres], de autoria de Daniel Bensaid, trazendo, inclusive, o texto completo do filosofo frances, o qual atualiza o debate com a inclusao da tematica das privatizacoes e da globalizacao.A diferenca entre os dois volumes e que aqui se optou por incluir os artigos completos de Marx, ate agora ineditos em portugues, ao passo que a edicao francesa continha apenas alguns trechos selecionados destes. Traduzido por Nelio Schneider, o texto de Karl Marx tem como base a edicao de 1982 da MEGA-2.