Neste retrato poetico, alegorico e critico da Mocambique contemporanea, a imagem de uma santa catolica que encanta e perturba todos que dela se aproximam e o centro de uma trama dividida em dois momentos historicos, ligados por questoes etnicas, religiosas e de destino familiar. Em 2002, dez anos depois dos acordos de paz entre governo e forcas rebeldes, Mocambique e um pais em recuperacao. Um pastor e sua mulher, Mwadia Malunga, encontram uma imagem de Nossa Senhora nas margens de um rio da pequena localidade de Antigamente. O curandeiro do lugar diz que eles conspurcaram o espirito do rio e correm grande perigo. Mwadia decide entao voltar a Vila Longe, onde deixara a familia, para abrigar a estatua. Curiosamente, esta e a estatua que segue, em 1560, com o jesuita Goncalo da Silveira, ao partir de Goa, na India, para converter ao cristianismo o imperador do Reino do Ouro, ou Monomotapa, situado na regiao fronteirica entre os atuais Zimbabue e Mocambique. A imagem de Nossa Senhora e chamada pelos escravos da nau portuguesa de Kianda, uma divindade das aguas; e os africanos a tratam por Nzuzu, rainha das aguas doces. De volta ao seculo XXI, a pequena Vila Longe agora se articula para receber a visita de um casal de antropologos americanos, revelando personagens exemplares e muito divertidos do cotidiano mocambicano – e do universo literario de Mia Couto. As relacoes de sincretismo religioso e o choque cultural entre portugueses, indianos e africanos estao presentes o tempo todo na narrativa, e os estrangeiros completam o caldeirao cultural e religioso do local, num retrato ao mesmo tempo comico e desolador do mundo globalizado. Mwadia ( canoa , na lingua si-nhungwe), a mulher que encontra a imagem e resolve voltar a Vila Longe, e a personagem que liga esses dois momentos historicos. Como uma canoa que pudesse fazer a travessia entre passado e presente, entre Portugal, India e Mocambique, ela tera de encontrar um lugar para abrigar a imagem santa. E talvez, assim, localizar um outro pe, concreto ou metaforico, para essa sereia que une os povos da regiao.