Na planicie que da nome ao livro, as familias Bai e Lu, parte de um mesmo cla, alternam-se no poder. Acompanhamos tres geracoes destas familias, enquanto testemunham a onda de mudancas e destruicao a que o povo chines foi submetido na primeira metade do seculo XX. Com o fim da dinastia Qing e a queda do Imperio, em 1912, os senhores feudais locais passam a brigar entre si. Depois, e a disputa entre o Partido Nacionalista e o Partido Comunista, cada um com sua ideia de libertacao popular. Ao mesmo tempo, ocorre a invasao japonesa e a devastadora Segunda Guerra Mundial. Novamente, a guerra total entre partidos, que culmina na Grande Marcha e na fundacao da Republica Popular da China. Com o estabelecimento do novo Estado revolucionario, novos valores e formas de vida vem substituir a cultura arraigada ha milenios. Contra esse pano de fundo historico, o elenco de personagens criado por Chen Zhongshi compoe um retrato das formas possiveis de viver perante as catastrofes. Conhecemos a etica e a organizacao da vida local; experimentamos os rituais simbolicos tradicionais, bem como a filosofia do confucionismo incorporados no doutor Leng e no sabio Mestre Zhu. Acompanhamos personagens em busca de suas revolucoes pessoais por meio da educacao, do banditismo ou da adesao aos grupos de poder. Vemos a opressao patriarcal e as tentativas de libertacao feminina, encarnadas nas personagens Xiao e Bai Ling. Por fim, vemos como as escolhas pessoais levam familias amigas a lados opostos de uma guerra fratricida. Concebido em 1987 e finalizado em 1992 periodo em que o autor viveu na zona rural da infancia para viver a atmosfera que queria recriar NA TERRA DO CERVO BRANCO e um classico moderno da literatura chinesa. O livro alcou Chen Zhongshi ao patamar de autores como Yu Hua ou o Premio Nobel Mo Yan, com a diferenca de que, em vez de buscar uma literatura globalizada, ele trata de assuntos eminentemente chineses.