Com um texto muito envolvente, Jane Jacobs escreve sobre o que torna as ruas seguras ou inseguras; sobre o que vem a ser um bairro e sua funcao dentro do complexo organismo que e a cidade; sobre os motivos que fazem um bairro permanecer pobre enquanto outros se revitalizam. A autora explica o papel benefico das casas funerarias e das janelas das moradias, os perigos do excesso de dinheiro para a construcao e os perigos da escassez de diversidades. Jane Jacobs fornece uma base para avaliarmos a vitalidade das cidades.