Humor levanta a questao de como o humor pode ser ao mesmo tempo uma forma de companherismo, um vislumbre de utopia e uma arma politica a ser utilizada contra os poderosos.Por que rimos? Como distinguir a infinita variedade de possibilidades do riso? O humor e subversivo ou pode ajudar a amenizar as discordancias? Este estudo reflete sobre a natureza do humor e suas funcoes, examinando criticamente varias teorias a respeito do tema. Baseando-se em uma ampla gama de fontes literarias e filosoficas, Terry Eagleton passa de Aristoteles e Tomas de Aquino a Hobbes, Freud e Bakhtin, observando em particular os mecanismos psicanaliticos subjacentes ao humor e sua evolucao social e politica ao longo dos seculos.