Quinta filha de um milionario chines, Adeline perdeu a mae apenas duas semanas depois de nascer. Alem de sofrer com a hostilidade dos irmaos, que a responsabilizam pela morte da mae, Adeline ainda sofre com a indiferenca do pai e a crueldade da madrasta. A segunda mulher de seu pai despreza os filhos do casamento anterior, que vivem pobremente, limitados a tres refeicoes diarias e a apenas uma muda de roupa alem do uniforme escolar. O pai ignora o que acontece em casa, deixando o terreno livre para a madrasta. Por ter ousado contraria-la e por apresentar um rendimento exemplar na escola, Adeline padece nas maos dessa mulher, que parece ter saido diretamente da fabula Cinderela. Por isso, acaba num colegio interno, sem visitas nem presentes, e e nos livros que encontra refugio para sua tristeza e solidao. E dessas leituras que vem sua redencao: aos catorze anos, ela se inscreve em um concurso internacional de pecas teatrais para alunos de lingua inglesa, e ganha. A partir dai, Adeline tem a chance de escapar do seu destino. O resultado dessa experiencia extraordinaria e Cinderela chinesa, best-seller internacional que fala com sensibilidade sobre a superacao de uma infancia extremamente infeliz.