O cenario e a Paris da belle epoque. A Paris das garconnieres, dos encontros sorrateiros e passeios em fiacre pelas noites que terminavam nos saloes efervescentes da metropole francesa a epoca do colonialismo. Uma cidade de oportunidades onde o jovem Georges Duroy, recem-chegado da campanha dos hussardos na Argelia, buscara seu lugar ao sol. Por intermedio de seu ex-companheiro de exercito, Forestier, ele ingressara no jornal La Vie Francaise, mesmo sem qualquer experiencia com a escrita, e ali lancara mao de sua beleza e de seu irresistivel charme junto as mulheres para galgar, degrau a degrau, a escada do poder.