O que significa ser o estrangeiro? Em Baal, Betty Milan conta um romance da imigracao. Baal e uma historia familiar. O patriarca e personagem principal, Omar, narra um drama sempre atual: o da imigracao. No final do seculo XIX, quando seu melhor amigo e capturado por uma milicia para servir no exercito inimigo, Omar e forcado a sair do seu pais no Oriente Medio. Ao fugir da aldeia, coracao partido, jura que voltara para buscar a familia e a noiva. Embarca para os tropicos, atravessa o oceano e comeca a vida na mascatagem, como os conterraneos que emigraram para o Novo Mundo. Valendo-se da sua forca fisica e da inteligencia, vence as dificuldades, torna-se um prospero atacadista e constroi um palacio, Baal, uma joia do Oriente no Ocidente , para sua filha unica, Aixa, e a familia dela. So que, depois de falecer, os descendentes dilapidam a sua fortuna. O patriarca, que morreu sem poder descansar em paz por causa dos conflitos familiares, ve a guerra do pais natal se repetir no pais da imigracao. Indignado com o comportamento dos netos, Omar os culpa por nao se darem conta da sua luta e do alto custo do berco de ouro que lhes proporcionou. Associa a crueldade deles a vergonha das origens. Diz que, alem de xenofobos, sao desmemoriados, sucumbiram no fundo negro do esquecimento . Para se opor a isso, ele relembra a historia. A rememoracao o obriga, no entanto, a reconhecer os seus erros. Nao se empenhou em transmitir o que aprendeu na travessia e, por preconceito em relacao as mulheres, nao formou a filha para ser sua sucessora. Valeu-se dela para animar Baal, o seu pequeno imperio tropical, e nao para que o palacio continuasse a existir depois da sua morte e se tornasse o que deveria ter sido, um memorial da imigracao.