Primeiro romance escrito em ingles por Vladimir Nabokov, A verdadeira vida de Sebastian Knight e um dos livros mais impressionantes do autor. Ao criar uma parodia de uma narrativa policial – com suas pistas, reviravoltas e suspense -, ele constroi um impressionante relato sobre um homem que tenta desvendar a vida de seu meio-irmao, um consagrado (e misterioso) escritor. Criador de obras intricadas e originais, este escritor viveu seus ultimos anos recluso, atormentado pelo amor nao correspondido por uma misteriosa amante russa. Apos sua morte, o narrador, denominado apenas V. , decide relatar, em livro, a verdadeira historia do meio-irmao. Entrevista conhecidos e, como um detetive, segue indicios que podem revelar um pouco mais de sua trajetoria. Pretende tambem desbancar a outra biografia de Sebastian, escrita por um certo Sr. Goodman, que, segundo ele, esta repleta de erros grosseiros. A biografia que V. mesmo compoe, no entanto, e cheia de detalhes imaginativos e relatos que, na mao de outros autores, teriam pouca ou nenhuma utilidade. Mas o narrador persiste, e a historia que traca, cada vez mais fantasiosa, transforma-se numa missao detetivesca quando ele finalmente se poe no encalco do ultimo amor de Sebastian. Publicado originalmente em 18 de dezembro de 1941, apos tres anos de tentativas frustradas do autor de vende-lo para editoras americanas e europeias, A verdadeira vida de Sebastian Knight traz o melhor da ironia de Nabokov. Na epoca, o livro acabou se tornando um classico restrito a um seleto grupo de intelectuais norte-americanos. Para o critico e especialista na obra de Nabokov, Brian Boyd, o fato dele ter sido lancado a menos de duas semanas do ataque a Pearl Harbour pode ter contribuido para reduzir a divulgacao do romance. Ao contrario do que a mitica em torno de seu nome poderia levar a crer, Vladimir Nabokov nao era avesso a fama ou a entrevistas. Concedeu inumeras ao longo de sua carreira de escritor e tinha uma caracteristica peculiar: gostava de redigir algumas para os reporteres, inclusive as perguntas. Para a Vogue americana, por exemplo, explicou numa entrevista em 1969: Se eu acho que um escritor deve dar entrevistas? Por que nao? E claro que no sentido restrito, um poeta, um romancista, nao e exatamente uma celebridade (…) Nao posso simpatizar por alguem que tenha mais interesse em me conhecer do que aos meus livros. Como um especime humano, nao apresento nenhuma caracteristica fascinante. Meus habitos sao simples, meus gostos sao banais.(…)Eu realmente nao acredito que falar de mim ajuda a vender meus livros. O que realmente me agrada em falar para o publico e a oportunidade que isso me da de construir a imagem do que eu espero ser uma personalidade plausivel e nao completamente desagradavel. Para o critico literario, jornalista e amigo Edmund Wilson, Nabokov escreveu varias cartas. E numa dessas correspondencias que Wilson faz seu primeiro elogio a Sebastian Knight, cujos originais lhe haviam sido enviados pela editora que o estava lancando. Fico feliz que voce tenha gostado deste pequeno livro. Como acho que ja te contei, o escrevi ha cinco anos, em Paris, usando como escrivaninha o utensilio chamado bidet. Nos moravamos num pequeno quarto e eu tinha que usar o banheiro como escritorio , respondeu Nabokov ao critico em 1941. Nesta mesma conversa, Wilson diz a Nabokov que estava completamente encantado com o livro e, sobretudo, impressionado como ele havia conseguido escrever o primeiro livro em ingles com estilo proprio e inovador, sem soar parecido a nenhum outro autor americano, o que ate entao era justamente o temor do escritor russo: O que me tortura quando tento escrever prosa imaginativa em ingles e que eu posso inconscientemente estar copiando o estilo de um escritor ingles de segunda categoria, embora eu saiba que teoricamente, forma e conteudo sao unicos. A leitura do impactante Sebastian Knight confirma a tese de seu autor.