O principal personagem da obra de Orhan Pamuk nao costuma ser uma pessoa, mas uma cidade: Istambul. Em Uma sensacao estranha nao e diferente. A transformacao da cidade ao longo de varias decadas e apresentada pelos olhos de um vendedor ambulante, Mevlut, que passeia pelas ruas com potes de iogurte, arroz, ervilha e boza – uma bebida turca tipica, feita com trigo fermentado. Nascido num pobre vilarejo, Mevlut sai de casa aos doze anos rumo a cidade grande. Ali comeca uma serie de tentativas falhas de estudar, abrir negocios, engajar-se politicamente. Quando Mevlut chega a meia-idade, todos a seu redor estao de olho nas benesses fugazes de uma Turquia que se moderniza. Em Uma sensacao estranha, Pamuk pinta um quadro brilhante da vida entre os recem-chegados que transformaram Istambul ao longo dos ultimos cinquenta anos.