Um dos romances de formacao mais importantes da literatura universal, Um retrato do artista quando jovem narra a infancia e a juventude de Stephen Dedalus, alter ego literario de James Joyce. O personagem, que teria lugar de destaque no Ulysses, romance seguinte do autor, aparece aqui como um jovem em busca de identidade, seja ela artistica, politica ou pessoal. A experiencia num internato jesuita, onde conhece a teoria estetica de Sao Tomas de Aquino, transformara Dedalus de forma irremediavel e o colocara em contato com uma das mais belas epifanias artisticas ja registradas num romance.