Aos quarenta e cinco anos, Delia retorna a sua cidade natal, Napoles, na Italia, para enterrar a mae, Amalia, encontrada morta numa praia em circunstancias suspeitas: a humilde costureira, que se acostumou a esconder a beleza com pecas simples e sem graca, usava nada alem de um sutia caro no momento da morte.Revelacoes perturbadoras a respeito dos ultimos dias de Amalia impelem Delia a descobrir a verdade por tras do tragico acontecimento. Avancando pelas ruas caoticas e sufocantes de sua infancia, a filha vai confrontar os tres homens que figuraram de forma proeminente no passado de sua mae: o irmao irascivel de Amalia, conhecido por lancar insultos indistintamente a conhecidos e estranhos; o ex-marido, pai de Delia, um pintor mediocre que nao se importava em desrespeitar a esposa em publico; e Caserta, uma figura sombria e lasciva, cujo casamento nunca o impediu de cortejar outras mulheres.Na mistura desorientadora de fantasia e realidade suscitada pelas emocoes que vem a tona dessa investigacao, Delia se ve obrigada a reviver um passado cuja crueza ganha contornos vividos na prosa elegante de Elena Ferrante.