Os Tres contos de Gustave Flaubert (1821-1880) constituem um dos pontos mais altos da literatura francesa. Ao retornar a temas, figuras e paisagens que o acompanhavam desde a juventude, o autor de Madame Bovary destilou uma suma de sua obra nas breves paginas deste ultimo livro que che gou a completar. Seja narrando o meio seculo de servidao de uma criada em Um coracao simples , seja desdobrando a ta pecaria alucinada da Legenda de Sao Juliao Hospitaleiro ou ainda reinventando um episodio biblico em Herodiade , Flaubert levou a arte da ficcao a territorios ainda pouco explorados. Seu contemporaneo Henry James nao tardou a ver um elemento de perfeicao neste livro de 1877; e o proprio Flaubert, a meio caminho de sua redacao, confi denciou numa carta: Tenho a impressao de que a Prosa francesa pode chegar a uma beleza de que mal se faz ideia .