Ao voltar de uma longa viagem a colonia penal da ilha de Sacalina, Tchekhov passa a residir em Moscou. Ali, nas redondezas de sua casa na rua Malaia Dmitrovka, ambientaria a novela Tres anos. Publicada em 1895, a obra acompanha os primeiros anos de casamento de Iulia Belavina, filha de um medico da provincia, com Aleksei Laptiev, de uma familia de prosperos comerciantes moscovitas.