O passado remoto e o presente imediato se entrelacam neste novo romance do escritor cubano Leonardo Padura. Em A transparencia do tempo acompanhamos o ja conhecido detetive Mario Conde em seu oitavo caso, o desaparecimento de uma estatua de uma virgem negra.As vesperas de completar sessenta anos, cetico em relacao a seu pais, Mario Conde assiste ao encolhimento da oferta de livros usados, cuja revenda vinha sendo seu ganha-pao dos ultimos tempos. E entao que um ex-colega de escola o procura e lhe oferece trabalho: recuperar a estatua de uma virgem negra que lhe fora roubada.Com o desenrolar das buscas, Conde vai percebendo que a peca e muito mais valiosa do que imaginava, tendo suas origens nos Pireneus catalaes, de onde fora trazida por um jovem em fuga da guerra civil. Paralelamente, em capitulos intercalados, o autor retraca a historia desse jovem e as lendas que envolvem a escultura, tendo como pano de fundo a zona rural da Catalunha, desde a Idade Media ate os dias de hoje. Ao buscar a imagem da santa negra pelas ruas de Havana, Conde vaga entre dois polos de um mesmo pais: o submundo dos corticos, do trafico de drogas e da vida precarizada e o rico ambiente dos colecionadores e galeristas envolvidos em contrabando e venda ilegal de obras de arte. Permeando esses dois mundos, o catolicismo e a santeria, sincretizados, e o passar infindavel do tempo.