Alguns dos principais textos fundadores da antropologia social estao reunidos neste livro postumo de Marcel Mauss, publicado em 1950. Alem do classico Ensaio sobre a dadiva , os capitulos sobre magia (em colaboracao com Henri Hubert), tecnicas corporais, nocao de pessoa e ideias de morte tornaram-se leitura obrigatoria na formacao em ciencias sociais. O impacto de suas ideias fez-se sentir, ainda, entre linguistas, psicologos, filosofos e historiadores. Em Ensaio sobre a dadiva , Mauss apresenta um estudo sobre o fenomeno da dadiva entre os povos da Polinesia, Melanesia e os indigenas da America do Norte, no qual defende que os fatores economicos nao sao dissociaveis de outros aspectos da vida social: as trocas dizem respeito a sociedade no seu conjunto e derivam da obrigacao de dar, receber e retribuir. Alem dos ensaios de Mauss, a obra traz a celebre introducao de Claude Levi-Strauss, um prefacio a primeira edicao do sociologo Georges Gurvitch, um texto in memoriam de Henri Levy-Bruhl e orelha assinada pelo antropologo Roberto Cardoso de Oliveira.