Schmidt tem sessenta anos. Advogado bem-sucedido, acabou de se aposentar. Seu patrimônio propicia-lhe confortos de alto padrão. Sua vida, agora que ficou viúvo, poderia ser a continuação solitária de certas rotinas consolidadas a dois. Mas Schmidt descobrirá incompatibilidades onde antes reinava o hábito. E seu olhar masculino o levará a prazeres desarmônicos — distantes da sobriedade de um bom paletó de tweed, do brilho discreto das baixelas de prata e da ternura de um álbum de família. Schmidt se deixa fascinar por Carrie, uma garçonete de vinte anos. Eficiente no uso calculado da sensualidade, Carrie provoca nele uma renovação da virilidade, com muitos efeitos: desde um ato sexual plenamente satisfatório ao relaxamento de certos princípios éticos e morais.