Analise minuciosa sobre o fenomeno do sacrificio, tomando os exemplos dos rituais vedicos e judaicos. Os autores entre os pais fundadores das ciencias sociais descrevem os mecanismos dos rituais e a recorrencia de alguns de seus elementos para entao formular a unidade do conceito de sacrificio, que mais tarde pode ser adotado para observar fenomenos analogos em outras culturas. Especialistas em Historia das Religioes, eles defenderam uma visao polemica para a epoca em que o livro foi publicado: independentemente de crencas pessoais, a religiao e um fato social. Na obra, Mauss e Hubert tambem analisam a propria base da moral, ao passar por conceitos como contrato, remissao, pena, dadiva, abnegacao e alma. Mais alem, os autores propoem uma metodologia inovadora, que seria pautada por fatos tipicos obtidos atraves de documentos diretos. Assim, rompem com seus contemporaneos e se baseiam em textos sanscritos e na Biblia, escritos pelos proprios atores que praticam os ritos. Desmontar e descrever o mecanismo do sacrificio, com base no exemplo do ritual animal vedico, foi a maneira escolhida para desvendar os seus tracos de sua unidade. Definir a essencia do sacrificio permite realizar uma nova leitura de uma ampla gama de rituais oriundos das culturas hindus, hebraicas e gregas, a despeito de sua diversidade. Em oposicao aos evolucionistas, que partiam da hipotese de que teria havido uma forma de sacrificio mais simples e primitiva da qual todas as outras derivaram por difusao, os autores buscam em documentos primarios os principios que sustentam seu objeto de estudo.