Um romancista medianamente famoso se prepara para dar uma palestra e participar de um debate sobre sua obra num centro cultural de bairro, em Tel Aviv. Enquanto faz hora num cafe, passa a imaginar uma historia para cada individuo que ve a sua volta. A atraente garconete que o serve, por exemplo, vira ex-namorada do goleiro reserva do time de futebol Bnei Iehuda. Dois homens que conversam numa mesa proxima se convertem, na sua fantasia, em mafiosos discutindo a situacao de um terceiro homem, um ricaco que agora definha na UTI de um hospital. A compulsao ficcional do escritor prossegue durante e apos a palestra, resultando numa teia de historias imaginarias que comecam a se embaralhar com a trajetoria do protagonista, a ponto de nao sabermos, por exemplo, se ele foi ou nao para a cama com a moca solitaria que leu para o publico trechos de suas obras no evento do centro cultural. Ficcao e realidade se confundem nesta narrativa singular e envolvente, cujo proprio titulo, Rimas da vida e da morte, e tirado do livro ficticio de um autor tambem inventado, o poeta Tsefania Beit-Halachmi, cujos versos o protagonista e outros personagens vivem citando. Com discricao e astucia, Amos Oz parece nos dizer que por tras de cada individuo anonimo existe um manancial de dramas e comedias possiveis. Na sua diccao calorosa, de conversa intima com o leitor, o autor israelense reafirma sua crenca na literatura de imaginacao como meio de conhecimento e de superacao da distancia entre os homens.