O mordomo Stevens, ja proximo da velhice, rememora as tres decadas dedicadas a casa de um distinto nobre britanico, lord Darlington, hoje ocupada por um milionario norte-americano. Por insistencia do novo patrao, Stevens sai de ferias em viagem pelo interior da Inglaterra. O mordomo vai ao encontro de miss Kenton, antiga companheira de trabalho, hoje mrs. Benn. No caminho, recorda passagens da vida de lord Darlington e reflete sobre o papel dos mordomos na historia britanica. Num estilo contido, o narrador-protagonista acaba por revelar aspectos sombrios da trajetoria politica do ex-patrao, simpatizante do nazismo, ao mesmo tempo que deixa escapar sentimentos pessoais em relacao a miss Kenton, reprimidos durante anos.