Quando, em 1978, Italo Calvino recomendou a uma editora italiana que publicasse Thomas Bernhard, apresentou-o como o autor mais importante em atividade naquele momento. Bernhard publicava a epoca o terceiro de cinco volumes autobiograficos lancados separadamente entre 1975 e 1982: A causa , O porao , A respiracao , O frio e Uma crianca . Sao esses relatos autobiograficos que a Companhia das Letras reune agora, em edicao integral. Marcado por uma infancia e uma adolescencia de extrema dificuldade, Bernhard jamais conheceu o pai e teve uma relacao bastante conflituosa com a mae. Criado pelo avo – escritor anarquista, seu mestre e mentor para toda a vida -, frequentou internato e viveu o terror e a miseria da guerra em Salzburgo. Bernhard acabou por abandonar o ginasio para ser aprendiz de comerciante e tambem para se dedicar ao estudo da musica, uma de suas paixoes. Mas o feliz interludio terminou abruptamente quando uma gripe mal curada degenerou numa grave doenca pulmonar. A beira da morte, Bernhard passaria boa parte da adolescencia em hospitais e sanatorios, decidido a sobreviver. No estilo inconfundivel que o consagrou como um dos grandes escritores da literatura universal, Thomas Bernhard nos fala em Origem desse seu periodo de formacao em que, a procura de si mesmo, descobriu tambem a literatura.