O Retrato e a segunda parte da mais famosa saga da literatura brasileira, O tempo e o vento. A trilogia de Erico Verissimo formada por O Continente, O Retrato e O arquipelago percorre um seculo e meio da historia do Rio Grande do Sul e do Brasil, acompanhando a formacao da familia Terra Cambara. Nos dois volumes de O Retrato, Rodrigo Terra Cambara, neto do heroico capitao Rodrigo, constroi uma imagem de politico popular e generoso, enfrentando as contradicoes de seus afetos privados e reafirmando sua inteireza etica e sua coragem. Homem sedutor, torna-se lider populista e muda-se para o Rio de Janeiro. Em 1945, porem, com a queda de Vargas, ele volta a cidade natal para um ajuste de contas com a familia. No entanto, os Terra Cambara nao se reconhecem mais no pais que ajudaram a construir.