Em junho de 1944, Ruth Benedict recebeu a incumbencia de estudar o Japao. America e Japao estavam em guerra. Era importante responder a um sem-numero de perguntas sobre o inimigo. Foi-lhe solicitado utilizar todas as tecnicas que pudesse, como antropologa cultural, para esclarecer como os japoneses eram. Sua incumbencia era dificil, pois e facil, em tempo de guerra, condenar, indiscriminadamente, mas, muito mais dificil, tentar ver como seu inimigo ve a vida atraves dos olhos deles. Todavia, isso tinha de ser feito.