A obra busca recriar a realidade dos agrupamentos humanos sujeitos a influencia da raca, do meio e do momento historico. O predominio dos instintos no comportamento do individuo, a forca da sensualidade da mulher mestica, o meio como fator determinante do comportamento sao algumas das teses naturalistas defendidas pelo autor ao lado de denuncias sociais. O protagonista do romance e o proprio cortico, onde se acotovelam lavadeiras, trabalhadores de pedreira, malandros e viuvas pobres.