Na noite de 2 de agosto de 1939, um jovem e promissor antropologo americano, Buell Quain, se matou, aos 27 anos, de forma violenta, enquanto tentava voltar para a civilizacao, vindo de uma aldeia indigena no interior do Brasil. O caso se tornou um tabu para a antropologia brasileira, foi logo esquecido e permaneceu em grande parte desconhecido do publico.Sessenta e dois anos depois, ao tomar conhecimento da historia por acaso, num artigo de jornal, o narrador deste livro e levado a investigar de maneira obsessiva e inexplicada as razoes do suicidio do antropologo. Em sua busca obstinada pelas cartas do morto ou pelo testamento de um engenheiro que ficara amigo do antropologo nos seus ultimos meses de vida, o narrador e guiado por razoes pessoais que nao serao reveladas ate o final do romance, mas que dizem respeito a sua experiencia de crianca na selva, a historia e a morte de seu proprio pai.Nove noites narra a descida ao coracao das trevas empreendida pelo jovem expoente da antropologia americana, colega de Levi-Strauss e aluno dileto de Ruth Benedict, as vesperas da Segunda Guerra. A historia e contada em dois tempos, na tribo dos indios kraho (interior do sertao brasileiro) e na combinacao progressiva entre a busca pelo testamento do engenheiro e a pesquisa que o narrador vai fazendo em arquivos, atras das cartas do antropologo e dos que o conheceram na epoca.Para escrever o livro, Bernardo Carvalho travou contato com os Kraho, no Estado do Tocantins, e foi aos Estados Unidos em busca de documentos e pessoas que pudessem saber algo sobre o antropologo. A historia de Buell Quain revela as contradicoes e os desejos de um homem sozinho numa terra estranha, confrontado com os seus proprios limites e com a alteridade mais absoluta, numa narrativa que faz referencias aos romances de Joseph Conrad e aos relatos do escritor ingles Bruce Chatwin.