O escritor tcheco Franz Kafka viu apenas a sexta parte de toda a sua producao ficcional ser publicada. Pouco antes de morrer, confiou sua heranca artistica ao amigo e testamenteiro Max Brod. As instrucoes do escritor eram claras: destruir toda a sua ficcao impressa (exceto o livro Contemplacao), seus artigos publicados em jornal e tambem seus manuscritos. Brod nao atendeu a essas exigencias e, gracas ao seu empenho em preservar os escritos do amigo, hoje conhecemos uma das mais importantes realizacoes literarias do seculo XX.As obras do espolio comecaram a vir a luz com a publicacao dos grandes romances: O processo, O castelo e America (hoje O desaparecido). Vieram em seguida, a partir de 1931, as Narrativas do espolio, selecionadas por Brod entre as que lhe pareciam resolvidas formalmente. O volume reune 31 textos diversos, que variam de tamanho e de feicao – o termo narrativas era empregado pelo escritor para designar textos que iam da fabula ao aforismo, da reflexao a parodia, do epico a ficcao critica. Como afirma o tradutor Modesto Carone no posfacio, as narrativas curtas que constituem o volume nao apenas estao no mesmo nivel dos grandes romances kafkianos, como O processo e O castelo, como garantiriam a Kafka, por si sos, um lugar privilegiado na literatura mundial .