Enviado a uma colonia penal para dar sua opiniao sobre os metodos nela empregados, um viajante descobre ali um sistema judiciario barbaro. Ele assiste a uma execucao em que o condenado e preso a uma maquina, que inscreve em seu corpo a sentenca, ate que a morte venha. Alem dele e do proprio condenado, participam da cena apenas um soldado e o oficial encarregado de ministrar a justica, o que sera feito com o auxilio da maquina, expressamente concebida para que cada condenado sinta na carne o peso e a especificidade da sentenca que recebeu. Com esse texto, que evoca O jardim dos suplicios, do escritor frances Octave Mirbeau, Kafka retrata uma humanidade covarde e indiferente a sua propria violencia. Novela cruel e sinistra que foi bastante criticada na epoca de sua publicacao, Na colonia penal nada perdeu de sua pertinencia, revelando a atemporalidade da obra de Franz Kafka.