Rio de Janeiro, comeco do seculo XX. Viuvo e solitario, Machado de Assis sofre fortes dores e crises nervosas enquanto testemunha a modernizacao da antiga cidade do Rio de Janeiro. Em Mario de Alencar, filho de Jose de Alencar, o presidente da Academia Brasileira de Letras encontrara um precioso interlocutor, que tambem sofre terriveis crises nervosas e o encaminhara ao dr. Miguel Couto. Qual e a relacao entre as convulsoes de Machado e sua genial criacao? Depois de narrar passagens inauditas das vidas de Graciliano Ramos e Antonin Artaud, Silviano Santiago oferece uma perspectiva totalmente original e audaciosa dos ultimos anos de vida de um dos maiores romancistas de todos os tempos.