O livro e um recorte da obra de Paulinho da Viola e reflexao sobre a cancao brasileira. Eliete Negreiros analisa poesia e cancao e encontra as tematicas, os procedimentos artisticos e a poetica no trabalho do sambista. A primeira parte do livro mostra alguns sambas e mergulha na obra do compositor. Ha tambem breve historia do samba carioca e entrevista inedita com o artista. Ja a segunda se detem em questoes gerais do universo da cancao e destaca mais o aspecto literario, considerando letra de musica como poesia.