Onze anos depois da publicacao de Relato de um certo Oriente, Milton Hatoum retoma os temas do drama familiar e da casa que se desfaz. Dois irmaos e a historia de como se constroem as relacoes de identidade e diferenca numa familia em crise. O enredo desta vez tem como centro a historia de dois irmaos gemeos – Yaqub e Omar – e suas relacoes com a mae, o pai e a irma. Moram na mesma casa Domingas, empregada da familia, e seu filho. Esse menino – o filho da empregada – narra, trinta anos depois, os dramas que testemunhou calado. Buscando a identidade de seu pai entre os homens da casa, ele tenta reconstruir os cacos do passado, ora como testemunha, ora como quem ouviu e guardou, mudo, as historias dos outros. Do seu canto, ele ve personagens que se entregam ao incesto, a vinganca, a paixao desmesurada. O lugar da familia se estende ao espaco de Manaus, o porto a margem do rio Negro: a cidade e o rio, metaforas das ruinas e da passagem do tempo, acompanham o andamento do drama familiar.Premio Jabuti 2001 de Melhor Romance