A importancia de Lima Barreto (1881-1922) na literatura brasileira tem sido objeto de sucessivas reavaliacoes. A oralidade despojada de seus textos e o tom memorialista e de cronica jornalistica foram duramente criticados por contemporaneos como Jose Verissimo e, ao mesmo tempo, serviram de atrativo para as vanguardas modernistas. Embora tenha morrido cedo, aos 41 anos, Lima Barreto deixou uma importante producao de romances, cronicas e contos. Com organizacao, introducao e notas de Lilia Moritz Schwarcz, esta edicao reune os 149 contos do autor, resgatados por meio de pesquisas em manuscritos, edicoes originais, jornais e revistas da epoca. Tanto os contos menos conhecidos quanto alguns mais famosos, como A Nova California e O homem que sabia javanes , ressaltam o aspecto autobiografico que, segundo a organizadora, perpassa toda a carreira de Lima Barreto. Testemunha ocular das convulsoes politicas e sociais da Republica Velha, Lima Barreto foi um dos primeiros escritores a assumir sua negritude no Brasil. Ativista simpatico ao anarquismo, descendente de escravos e protegido do Visconde de Ouro Preto, inseriu-se no mundo intelectual mas foi considerado um escritor de segunda categoria. Analises posteriores, como a do professor Antonio Candido, diriam que Lima Barreto e um autor vivo e penetrante . E sua inclusao tardia no canone dos grandes ficcionistas da lingua portuguesa seria apenas uma das muitas contradicoes que caracterizaram sua vida e obra. Ao rever sua producao literaria cem anos depois da publicacao de Recordacoes do escrivao Isaias Caminha, seu primeiro romance, o que vemos e o genio rebelde eternizado pela furia quixotesca de Policarpo Quaresma e nas manifestacoes mais livres e reveladoras de seus contos.