Como demonstram os prefacios, artigos, conferencias e ensaios reunidos em Como mudar o mundo, a militancia politica de Eric Hobsbawm tem convivido de modo fecundo com sua consagrada producao intelectual. Numa coletanea que abrange decadas de intensa proximidade com a obra de Karl Marx (1818-83) e a tradicao marxista, o historiador britanico reafirma a atualidade das reflexoes sobre o capitalismo realizadas pelo filosofo, sociologo e jornalista alemao – e seu colaborador, Friedrich Engels (1820-95) – a partir da decada de 1840. O livro consiste numa especie de tributo a influencia de Marx sobre Hobsbawm, algo visivel ao longo de toda sua trajetoria academica e politica. Firmemente estabelecidas desde 1931, quando ingressou ainda adolescente numa liga de jovens comunistas em Berlim, as simpatias ideologicas do historiador nao comprometem, contudo, a lucidez da sua interpretacao dos tragicos erros cometidos ao longo do seculo XX em nome das ideias do autor de O Capital. A primeira parte de Como mudar o mundo e dedicada ao estudo das condicoes de producao e recepcao dos textos fundadores do marxismo, como o Manifesto do partido comunista, os Grundrisse e A situacao da classe trabalhadora na Inglaterra. Hobsbawm aponta os antecedentes historicos do pensamento marxiano em diversos autores, destacando, contudo, sua originalidade na interpretacao global da sociedade capitalista e de suas contradicoes atuais. Na segunda parte, o autor analisa a historia do marxismo a partir da decada de 1890 (depois da morte de Engels), destacando sua trajetoria inicial entre os sindicatos operarios, o crescimento dos partidos social-democratas europeus, a luta antifascista entre a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, e a influencia do marxismo na obra de intelectuais do pos-guerra e nos regimes comunistas da Europa e da Asia. O pensador italiano Antonio Gramsci e sua intervencao no debate marxista sao objeto de dois capitulos.