Arquipelago Gulag, obra-prima do russo Aleksandr Soljenitsyn (1918-2008), premio Nobel de Literatura, foi escrita clandestinamente entre 1958 e 1967. Para contar a historia, construida a partir do testemunho de 227 sobreviventes dos campos do Gulag, na Uniao Sovietica, Soljenitsyn precisou montar uma verdadeira operacao secreta. Passou duas temporadas em um sitio na Estonia, longe da vigilancia sovietica, onde escreveu a maior parte do texto. Com o manuscrito pronto, aquartelou-se em uma casa de campo proxima a Moscou, onde revisou, datilografou e microfilmou cada pagina em 1968. Uma copia foi entregue a uma amiga francesa, que naquele mesmo ano contrabandeou o livro para fora da cortina de ferro. A primeira edicao de Arquipelago Gulag foi lancada em Paris no final de 1973, mesmo ano em que o manuscrito foi descoberto pela KGB. Poucas semanas depois do lancamento, o autor foi preso, acusado de alta traicao , teve a cidadania sovietica retirada e foi obrigado a deixar a URSS. Isso nao impediu para o livro fosse traduzido para dezenas de linguas, recebesse criticas positivas e vendesse milhoes de copias. A CARAMBAIA publica agora a obra, traduzida diretamente do russo por Lucas Simone, com Irineu Franco Perpetuo, Francisco de Araujo, Odomiro Fonseca e Rafael Bonavina, pelo selo Ilimitada, a partir da ultima versao do livro condensada, apesar de ter perto de 700 paginas. Esse trabalho foi realizado por Natalia Soljenitsyn, a pedido do proprio autor, com o intuito de atrair novos leitores, ja no final da vida. Os tres volumes originais foram reduzidos a um so, preservando a estrutura de capitulos da obra original. A capa foi desenhada por Mateus Valadares. Aleksandr Soljenitsyn nasceu em dezembro de 1918 na cidade de Kislovodsk, entre os mares Negro e Caspio, quase na fronteira com a Georgia. Sua mae, Taisiya, tinha ascendencia ucraniana e seu pai, Isaakiy, morto em um acidente poucos meses antes do nascimento de Aleksandr, era um agricultor rico e oficial do Exercito Imperial russo. Desde sua juventude teve uma relacao conflituosa com o governo bolchevique. Seu berco social uma familia de origem mujique (camponesa), dona de terras ate antes da Revolucao representava, por si so, um problema. Foi um admirador de Lenin, mas nunca se entusiasmou com Stalin. Seu rompimento definitivo com governo socialista viria so na epoca da Segunda Guerra Mundial. Em fevereiro de 1945, ja desiludido com o rumo politico da URSS, escreveu uma carta a um amigo criticando o governo de Stalin chamado por ele, ironicamente, de Chefao . A correspondencia foi interceptada e Soljenitsyn acabou condenado a oito anos de prisao. Publicou em 1962 o romance Um dia na vida de Ivan Denissovitch, um relato arido do cotidiano no Gulag escrito a partir da propria experiencia. Soljenitsyn passou quase dois tercos da pena em um campo do Gulag, onde foi pedreiro e trabalhou com usinagem. O romance provocou uma comocao nacional e o autor se tornou icone instantaneo da nova literatura pos-stalinista, recebendo o premio Nobel de Literatura em 1970. Depois da publicacao dessa primeira historia sobre o Gulag, dezenas de outros ex-prisioneiros passaram a procurar o autor, pessoalmente ou por correspondencia. Queriam compartilhar seus relatos pessoais, que acabaram servindo de fonte documental para Soljenitsyn conceber, ao longo da decada de 1960, os tres volumes que deram origem ao Arquipelago Gulag, que o autor definiu, no subtitulo, como um experimento de investigacao artistica . Arquipelago Gulag e um testemunho intimo e epico. E narrativa historica detalhista e, ao mesmo tempo, um ensaio politico-filosofico ambicioso. Sua originalidade nao esta na denuncia dos campos de trabalho forcado, pois dezenas de ex-prisioneiros ja haviam publicado memorias na decada de 1970. O que distingue o livro de Soljenitsyn e a escala da empreitada (mais de duzentos relatos enviados ao autor serviram de fonte documental), a forma (uma investigacao artistica ) e a qualidade literaria. Seus personagens tem vida, profundidade, carater, nobreza. O relato historico e pano de fundo para uma reflexao sobre o bem e o mal. O humanismo do Arquipelago Gulag e adversario nao apenas do comunismo, mas de toda ideologia que justifica a imoralidade da inquisicao ao colonialismo. O socialismo real , para Soljenitsyn, e uma concretizacao, e consequencia logica, do projeto secular e materialista da modernidade. A obra e um monumento forjado no calor da disputa politica. Por isso, desde a decada de 1970 se tornou prisioneiro de uma caricatura: ser visto apenas como literatura anticomunista . O proprio Soljenitsyn alertou: Que largue o livro quem espera que ele seja uma denuncia politica . A publicacao do Arquipelago Gulag levou a deportacao de Soljenitsyn. Depois de passar dois anos na Europa Ocidental, se estabeleceu com a esposa na area rural de Vermont, nos Estados Unidos, em 1976, e dedicou os proximos anos a criacao de A roda vermelha, colecao de romances tragicos sobre a Revolucao Russa. Soljenitsyn voltou para a Russia em maio de 1994, depois de vinte anos de exilio. Morreu em 2008, aos 90 anos. No final do ano passado, na comemoracao de seu centenario, foi oficialmente reabilitado pelo governo russo.