Numa mistura de romance e ensaio, o autor alcança uma dimensão romanesca por seu tratamento literário de um fato histórico: em 23 de fevereiro de 1981, durante a eleição presidencial — depois de mais de trinta anos de ditadura franquista e de um governo de transição —, a câmara dos deputados, em Madri, é tomada de assalto. O golpe fracassa, mas fica marcado na história: imagens oficiais são transmitidas pela televisão e se incorporam à memória coletiva do povo espanhol. Abrindo mão das versões oficiais e coerentes, o escritor retrata os diferentes personagens e suas múltiplas motivações.