Antes de Emma Bovary, antes de Anna Karienina, existiu Julie. Contrariando os conselhos do pai, ela julga-se apaixonada e decide se casar ainda muito jovem com um coronel do exercito napoleonico. Em pouquissimo tempo, descobre-se infeliz no casamento e na maternidade, presa a obrigacoes que nao pretende abandonar. A isso se seguem as paixoes por outros homens, e anuncia-se o destino tragico da protagonista. Mas A mulher de trinta anos nao e a historia particular de Julie, e sim a de alguem em quem convergem as contradicoes do que representava ser mulher no seculo XIX e, por extensao, as contradicoes da propria sociedade moderna. Com sua reputacao de grande conhecedor do coracao feminino, Balzac, que deveu sua formacao as diversas mulheres mais velhas com quem se relacionou, aponta neste livro para a profundidade da alma que so pode vir da experiencia. Esta edicao do mais famoso texto de Cenas da vida privada, subdivisao de A comedia humana, traz uma introducao da escritora, ensaista e critica literaria Eliane Robert Moraes.