Nos anos 1930, ja tendo se tornado em tudo um ditador, Stalin empregava o terror como metodo de governo, justificando-o como maneira de preservar a revolucao dos ataques de seus inimigos internos e externos. Ao mesmo tempo, fomentava um culto a lideranca que o transformou em uma especie de deus, a inspirar ativistas e simpatizantes ao redor do mundo. Com base em numerosos documentos originais russos e outras fontes do Leste Europeu, liberados apos o fim da Uniao Sovietica, alem de muitos outros documentos alemaes, americanos e ingleses, o historiador best-seller Robert Gellately delineia as origens da crescente influencia internacional do tirano, que se inicia nos primeiros dias da Segunda Guerra Mundial e permanece mesmo apos sua morte, em 1953. O autor ainda examina o papel central desempenhado por Stalin, com consciencia estrategica, no trabalho de implementar o comunismo na Europa e em todo o mundo, de maneira que, ainda hoje, muitos milhoes de pessoas aguentam nos ombros seu legado, ou sua maldicao.