Uma homenagem singular a historia e a cultura russa, o livro evoca o espirito dos grandes artistas e o passado assombrado de um pais devastado pela guerra, pela fome e pelo totalitarismo. Quando se mudou para Moscou, nos anos 1990, a jornalista britanica Rachel Polonsky passou a viver em um edificio que, durante a epoca dos tsares e, depois, dos sovieticos, era reservado aos servidores mais eminentes do Estado. Muito antes dela, Viatcheslav Molotov, cruel homem de confanca de Stalin, tambem vivera entre essas mesmas paredes. Aventurando-se no antigo apartamento do apparatchik, Rachel Polonsky descobre sua biblioteca privada, e Molotov entao se revela um fervoroso biblioflo: lera praticamente todos os classicos e possuia muitas edicoes originais, algumas inclusive autografadas por escritores que depois enviaria ao Gulag. Cada livro encontrado por Polonsky se torna um convite para uma viagem pela Russia e sua historia. A jornalista vai em busca de lugares relacionados nao so aos escritores que encontra na biblioteca, mas tambem aos membros da elite que viviam no edificio de Molotov. Do norte ao sul do pais, entre Chalamov e Dostoievski, a autora apresenta nestas paginas o passado de um pais assolado, mas eventualmente resgatado por seus escritores. Convite para uma viagem e celebracao da literatura, A lanterna magica de Molotov traz a poesia dos grandes livros, dos quais nunca saimos completamente.