Relances da experiencia vivida, recolhidos em tramas brevissimas, de diccao enxuta em que tudo ganha nitidez maxima e maximo poder de iluminacao – assim sao as historias que Milton Hatoum reuniu em seu primeiro volume de contos, A cidade ilhada. As sementes das historias de Hatoum nao poderiam ser mais diversas: a primeira visita a um bordel em Varandas da Eva ; uma passagem de Euclides da Cunha em Uma carta de Bancroft ; a vida de exilados em Barbara no inverno ou Encontros na peninsula ; o amor platonico por uma inglesinha em Uma estrangeira da nossa rua . Com mao discreta e madura, Hatoum trabalha esses fragmentos da memoria ate que adquiram outro carater: frutos do acaso e da biografia pessoal, eles afinal se mostram como imagens exemplares do curso de nossos desejos e fracassos. Desejos e fracassos, alias, respondem pela rede subterranea que amarra os contos de A cidade ilhada. Se o desejo, a literatura ou a viagem levam os personagens a expandir o raio de sua acao e a transpor as barreiras da infancia e da moral, da classe e da provincia, estes mesmos elementos nao se dao por vencidos e, mais cedo ou mais tarde, recaem sobre os herois como uma fatalidade que os traz de volta a um centro imovel: para onde vou, Manaus me persegue .